Enquanto
avançava pela vila, o dragão que tinha gravado no seu pescoço e face direita latejava-lhe
na pele escondida pelo capuz das suas vestes em tons de branco e cinzento. A
sua experiência dizia-lhe que outro dragão estava por perto, mas quem? Aqueles de que tinha conhecimento não tinham afazeres por aquelas paragens. Claro
que havia o seu pai, mas também este se encontrava longe dali. Para além disso, este latejar
tinha um quê de diferente. Ninguém conhecido em volta. Sentia-se curioso. Olhava em volta enquanto passava por
uma venda de fruta. Havia demasiada gente na praça principal da vila. Ninguém
em especial lhe atraía a atenção e ele também não queria dar nas vistas.
Naqueles tempos em que a nova fé proliferava, quem apresentasse marcas e
celebrasse rituais da antiga tradição, arriscava-se à tortura e, por vezes,
mesmo à fogueira. A sua marca do dragão era mágica e tinha aprendido a
escondê-la com artifícios mágicos, revelando-a apenas quando desejasse.
Ele não ligava à magia que se
dizia correr-lhe no sangue, embora não tivesse forma de a negar. Nos seus vinte
e quatro anos de vida a magia tinha sido sempre para si uma evidência. No
entanto, não servia ou praticava a Arte. Não mais do que lhe aprouvesse. E quem
lhe pagasse, receberia a sua atenção e os seus préstimos de igual forma,
professasse a nova ou a antiga fé.
Decidira deixar a procura pelo
dragão para um outro momento com menos movimento em volta. Rafael procurava
informações do paradeiro da sua mais recente tarefa; tinha um novo trabalho
encomendado em mãos. Uma história de vingança familiar tinha-o levado a um
aprendizado de ódio, violência e a uma vida em que vendia o crime e a morte a soldo.
Pelo menos era assim que o sentia por vezes. Seguia as pisadas dos homens da
sua família. Todos eles serviam a irmandade. Viviam-se tempos tumultuosos, em
que a luta pelo poder entre uns e outros se tornava cada vez mais declarada.
Aqueles que como ele serviam a irmandade com as armas, faziam-no cada vez menos
para proteger os que a integravam das barbáries dos povos nómadas, assim como
os conhecimentos que professavam de outras irmandades e da igreja, e cada vez mais
para servir interesses pouco espirituais. Mas considerava que, se as pessoas
têm um caminho a percorrer na vida, aquele era o seu; a sua herança familiar.
A irmandade do amparo vestia-se
com a roupagem da nova fé, que adorava um deus único e ostentava como símbolo
uma cruz, garantindo a sua autonomia e alguma segurança. No entanto, o seu
objectivo último era preservar o conhecimento dos antigos, face à proliferação
de novos costumes e leis impostos pelos sacerdotes da nova fé. Rafael sentia-se
em sintonia com o ideal, mas pensava que, à semelhança das outras irmandades,
os seus membros se deixavam corromper por aquilo que esta representava e conseguia
pela sua independência da lei local. O avô paterno, que mal conhecera, havia
jurado lealdade à irmandade e adoptado os seus ideais desde a sua formação. A
traição de um companheiro levara-o à morte, que os seus três filhos juraram
vingar, mas essa era uma história que ele não gostava de lembrar, ou pelo menos
o que conhecia dela. Todos eles serviram a irmandade. O seu pai e um tio, mais novo
que este, haviam no entanto se desviado um pouco destes ideais. Deixando-se
levar pelo ódio e o sentimento de vingança, pareciam ter colocado em questão
qualquer tipo de lealdade, vendendo as suas aptidões para o ofício a quem
pagasse bem por elas. Procuravam nos prazeres da vida que os seus feitos lhes
permitiam comprar, aquilo que não tinham obtido com os seus actos de vingança:
paz de espírito!
Rafael, no entanto, aceitava
apenas os trabalhos que considerasse serem justos. Considerava-o uma questão de
honra! Os tempos eram outros e ele dedicava à irmandade uma obediência que não
era cega. Se a situação o pedisse, não hesitava em agir contra esta, desde que
o ideal de quem o contratasse lhe parecesse mais nobre. Uma espada de dois
gumes com que procurava lidar com o maior dos cuidados. Ainda assim, apesar da
corrupção que muitas vezes testemunhava e as tarefas que lhe eram entregues e
considerava pouco coerentes com o que era defendido pela antiga tradição, não
deixava de servir a irmandade. Quanto mais não fosse por carregar a marca do
dragão, protecção que tinha sido concedida à Irmandade.
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